Задолго до появления компьютерных игр а-ля «Sims» или «Веселая ферма» японской компанией «BanDai» была разработана игрушка Тамагочи (Tamagotchi), воссоздающая жизнь домашнего питомца (зверька) от самого рождения до его смерти. То, как будет себя чувствовать виртуальный зверек, зависит только от хозяина. Все, как в реальной жизни с домашними животными, требующими внимания и заботы, а так же соответствия распорядку дня. Если держатель такой игрушки забыл покормить или поиграть с питомцем, то у него в лучшем случае будет испорчено настроение, в худшем же — может привести к гибели: все зависит от внимательности хозяина, уделяющего ему свое время.
Тамагочи представляет собой брелок округлой формы, внешне напоминающий куриное яйцо. С лицевой стороны находится жидкокристаллический экран, на котором изображен пиксельный зверек и значки управления. Под небольшим экраном расположены кнопки управления (в классическом варианте их три). Сзади находится динамик-«пищалка», сигнализирующий о потребностях зверька и скрытая кнопка сброса электронной жизни питомца.
Первая такая игрушка была выпущена в конце ноября 1996 года и сразу покорила сначала Японию, затем Европу, а потом и весь мир. Началась так называемая волна тамагочи-мании. Те, кто не имел возможности зависти себе настоящее животное, покупали именно тамагочи. Теперь отовсюду: на работе, в школе и в детских садах раздавались звуки пищащих зверьков, просящих убрать за ними, поесть или поиграть. В школах боролись с тамагочи изъятием игрушки у учеников, нередко в учительских столах они попусту умирали и дети требовали у родителей новый тамагочи. Дело в том, что в первых версиях отсутствовала кнопка сброса, позволяющая возобновить жизнь любимца. После печальных случаев самоубийства детей производители учли и исправили ошибку, добавив кнопку сброса. На работе служащие офисов отвлекались на зов питомцев, тратили свое служебное время на игры с ними, что повлекло за собой массовое увольнение работников. Когда работодатели осознали неэффективность таких мер, они были вынуждены ввести дополнительный 15- минутный перерыв.
Время жизни виртуальных зверьков составляло 31 год, что соответствовало одному месяцу реальной жизни. Затем можно было начать заново играть, выбрав нового зверька, если модель тамагочи поддерживала такую функцию. Компания «BanDai» периодически радовала выпуском новых серий тамагочи с разными существами. К самым продаваемым тамагочи можно отнести следующие серии:
— «Девочка и Мальчик тамагочи» (Mesutchi & Osutchi);
— «Тамагочи ангелочек» (Angelgotchi);
— «Лесное открытие тамагочи» (Mori de Hakken);
— «Океаничское открытие тамагочи» (Umi de Hakken);
— «Тамагочи дьяволёнок» (Devilgotchi);
— «Простой тамагочи» (Yasashii);
— «Пещерный тамагочи» (Genjinchi);
— «Тамагочи Санта» (Santaclautchi);
— «Мотылёк» (Mothra).
Волна популярности тамагочи (конца 1990-х начало 2000-х) уже угасла, но по-прежнему эти устройства пользуются неплохим спросом. На просторах интернета можно найти тысячи предложений от продавцов электронных игрушек, так же можно завести домашнего питомца онлайн. Современные тамагочи шагают в ногу со временем. Их оснащают технологиями блютус (Bluetooth), экран стал цветным и звуковые сообщения имеют формат mp3.
